Der DSB ist Dienstleister für seine Mitglieder und Vereine und als solcher Informationsdrehscheibe für jeden Schachspieler Deutschlands. Er stellt darüber hinaus allgemeine Informationen über das Spiel zur Verfügung. Der DSB ist verantwortlich für die Ausbildung der Trainer und der Schiedsrichter im deutschen Schachsport. Er organisiert den Spielbetrieb der 2. Schachbundesliga, richtet die deutschen Einzel- und Mannschaftsmeisterschaften aus und kümmert sich um die Bereitstellung der Deutschen Wertungszahl (DWZ). Mit seinen Kaderspielern nimmt er an internationalen Wettkämpfen teil, neben dem Leistungssport ist die Förderung des Breitenschachs eine der Hauptaufgaben des Deutschen Schachbunds. In den Gremien der internationalen Schachverbände und des DOSB vertritt der DSB die Interessen der deutschen Schachspieler. Intern ist er in die zehn Referate Ausbildung, Breitenschach, Frauen, Inklusion, Leistungssport, Öffentlichkeitsarbeit, Schiedsrichter, Spielbetrieb, Senioren und Wertungen unterteilt, die sich mit den verschiedenen inhaltlichen Schwerpunkten befassen.

Der DSB wird von einem aus vier Personen bestehenden Präsidium geleitet. Die Präsidentin oder der Präsident und die drei Vize-Präsident:innen werden vom höchsten Organ des DSB, dem Bundeskongress, alle zwei Jahre gewählt. Ebenso vom Bundeskongress gewählt werden die Referenten, welche als Vorsitzende die Ausschüsse der jeweiligen Referate leiten und über ein eigenes Budget verfügen. Die Geschäftsstelle ist für das Tagesgeschäft zuständig und wird von der Geschäftsführerin geleitet, welche direkt der Präsidentin untersteht. In der Geschäftsstelle arbeiten zurzeit sieben hauptamtliche Mitarbeiter. Weitere Hauptamtliche sind der Bundestrainer, der Bundestrainer der Frauen und der Bundesnachwuchstrainer, deren Arbeit vom Sportdirektor koordiniert wird und die ihren Arbeitssitz nicht in der Geschäftsstelle haben.

Die Ziele des DSB werden seit 2019 im Verbandsprogramm festgehalten und kontinuierlich weiterentwickelt.