Fritz Baumbach †

Der ehemalige Weltmeister und Präsident des Fernschachbundes verstarb mit 89 Jahren in Berlin. "Ein großartiger Mensch", der Sport-Geschichte geschrieben hat - mit der letzten DDR-Medaille

Eine große Trauerfeier ist nicht geplant – die Familie will in kleinem Kreis Abschied nehmen von FM Friedrich Baumbach, den alle nur Fritz nannten. Abschied von einem „großartigen Menschen“, wie ihn der Schach-Journalist Dagobert Kohlmeyer bezeichnet, der mit ihm befreundet war. Die beiden hatten in diesem Jahr noch gegeneinander gespielt, Kohlmeyer für die SG Weißensee, Baumbach für den SC Friesen Lichtenberg. Fritz Baumbach verstarb im Alter von 89 Jahren am Donnerstag, 24. April, im Unfallkrankenhaus Berlin. In die Klinik wurde er am Gründonnerstag eingeliefert. „Es kam unerwartet, er musste nicht lange leiden und er konnte drei seiner fünf Kinder auch nochmal sehen“, schreibt ein Familienmitglied: „Wir sind noch unter Schock und sehr traurig.“

"Mein Geist ist noch topfit - meine Beine können leider nicht mehr mithalten"

Baumbach – ein Leben für den Schachsport. Dabei hat er auch Geschichte geschrieben.

Er lernte im Alter von 14 Jahren das Schachspiel von Nachbarkindern. Ein Jahr später (1950) siedelte er mit seiner Familie von Gera nach Ost-Berlin über. 1953 machte er sein Abitur und begann danach ein Chemie-Studium an der Humboldt-Universität. Von 1961 bis 1966 war er wissenschaftlicher Assistent an dieser Uni. Baumbach promovierte 1966 und war ab 1967 Mitarbeiter der Patentabteilung der Akademie der Wissenschaften der DDR in Berlin. Seit 1999 war er als Patentanwalt in Berlin-Buch selbständig.

Ende der 1960er Jahre gehörte er zu den besten Schachspielern in der DDR. 1968 wurde er Zweiter bei der DDR-Meisterschaft, 1970 holte er gar den Titel. Dazu weiter unten mehr.
Mit einer Elo-Zahl von 2460 lag Baumbach 1971 auf Platz 116 der Weltrangliste. Er spielte 37 mal für die DDR-Nationalmannschaft, darunter 1970 bei der Schacholympiade in Siegen.

Im Fernschach war Baumbach noch wesentlich bekannter. 1967 war er bereits Internationaler Meister des internationalen Fernschachbundes ICCF. Der Großmeistertitel folgte 1973. Zehn Jahre später wurde er Vizeweltmeister, 1988 sogar Weltmeister im Fernschach. 1995 gewann er mit der DDR die letzte Medaille für ein seit viereinhalb Jahren nicht mehr existierendes Land: Bronze bei der Fernschach-Olympiade. 1999 kam noch eine Goldmedaille mit der (gesamt-)deutschen Fernschach-Olympiamannschaft hinzu.

Von 1993 bis 2010 war Baumbach Präsident des Deutschen Fernschachbundes (BdF) und von 1995 bis 1999 Generalsekretär des ICCF.

Erst vor wenigen Wochen sprach Matthias Wolf vom DSB-Team Öffentlichkeitsarbeit mit Fritz Baumbach – 30 Jahre nach der letzten Medaille für die DDR, eine Story, die bundesweit Beachtung fand. Damals sagte er: „Mein Geist ist noch topfit, meine Beine können leider nicht mehr mithalten.“ Aus gegebenem Anlass, hier nochmal in Auszügen die Story mit dem letzten Interview, das Fritz Baumbach gegeben hat. (mw)

1. April 2025: Im letzten Interview schwelgte er noch einmal in Erinnerungen. "Schach hat mein Leben geprägt." Er verstarb am 24. April in einem Krankenhaus.

Die Geschichte ist oft erzählt worden: Die Mauer fiel, dann war die DDR am Ende - und holte doch fünf Jahre später noch eine letzte sportliche Medaille. Bronze bei der Fernschach-Olympiade. Mit FM Dr. Friedrich Baumbach im Fernschach, wo manche Züge die Zeit regelrecht zu überdauern scheinen. Doch nun jährt sich das Ereignis in diesen Tagen zum 30. Mal. „Das war schon eine kuriose Sache damals“, sagt Baumbach. Lange schon sei er nicht mehr darauf angesprochen worden. Nun tat es einer, der damals auch als Journalist auf die Geschichte gestoßen war. Und der sich jetzt daran erinnerte, weil Fritz Baumbach gerade erst wieder Schlagzeilen machte – zumindest in der Schachszene: In Undeloh fand bis zum 25. März das dritte Nestorenturnier des DSB für die Jahrgänge 1950 und älter statt. Fünfzig Spielerinnen und Spieler waren älter als 75 Jahre – und Friedrich Baumbach vom SC Friesen Lichtenberg in Berlin gelang es, das Turnier mit sechs Punkten aus sieben Runden zu gewinnen. „Das hat mich ganz gewaltig gefreut“, sagt er, „ist für einen Spieler in meinem Alter ja schon was Besonderes.“

Da gab es diese Begegnung in Biesenthal - die Datsche hat er bis heute

Es war Samstag, der 9. April 1994. Die Stuttgarter Nachrichten hatten ihren Reporter Matthias Wolf, der heute das DSB-Team Öffentlichkeitsarbeit leitet, nach Berlin entsandt – zum Spiel der zweiten Fußball-Bundesliga zwischen Hertha BSC und den Stuttgarter Kickers. Der Tabellen-Neunzehnte empfing den Siebzehnten – das war alles andere als großer Sport, eher Chronistenpflicht. Wie also dieser Reise noch einen tieferen Sinn geben? Wolf, selbst Schachspieler, wollte den Kopf der Fernschach-Nationalmannschaft der DDR kennenlernen. „Sie können gerne kommen, aber ich bin nicht in Berlin, sondern auf meiner Datsche in Biesenthal“, sagte der Patentingenieur Baumbach damals. Also ging es vom Flughafen Tegel über Pflastersteinstraßen ins Umland. Und, nur nebenbei: Hertha gegen Kickers endete 0:0, es war ein trostloses Spiel vor 3400 Zuschauern im weiten Rund des Olympiastadions. Das Highlight der Dienstreise war die Schachgeschichte, die später mit „Zwischen den Welten“ betitelt wurde.

„Ich will ehrlich sein“, sagt Baumbach heute zu Wolf, „an Sie direkt kann ich mich nicht erinnern. Da kamen damals viele Journalisten. – Obwohl,“ fügt er lächelnd hinzu: „den weiten Weg nach Biesenthal hat nur einer gemacht.“ Das Wochenend-Grundstück besitzt er immer noch, aber in erster Linie kümmert sich sein Sohn Stefan (Fritz Baumbach hat auch noch vier Töchter) um das Kleinod mit Häuschen. Der Besitzer selbst ist allenfalls noch fünf- bis sechsmal im Jahr dort. Die Beine wollen manchmal nicht mehr so wie er. Auch nach Underloh gehörte der Rollstuhl im Zug zum Gepäck. „Aber im Kopf bin ich noch topfit.“ Ein Turnier im Jahr will er immer spielen, der Spielabend bei ihm um die Ecke ist auch Pflicht. Auch die Mannschaftskämpfe mit dem SC Friesen in der Stadtliga A.

„Schach hat mein Leben geprägt“, sagt er. Und das liegt auch an der Disziplin Fernschach. 1988 wurde er sogar Weltmeister mit der DDR. Und schrieb in der Folge Sportgeschichte mit dem Duell DDR gegen die BRD. "Lieber Schachfreund! Ich begrüße Sie als Landsmann - kurios, dass Landsleute in verschiedenen Mannschaften spielen …", schrieb er 1990 auf die Postkarte an seinen Gegner Karl-Heinz Maeder in Frankfurt am Main – mit seinem nächsten Zug.

Baumbach, in Weimar geboren, spielt mittlerweile kein Fernschach mehr. Sinn ergäbe dies online, über einen Schachserver oder per Mail für ihn nicht mehr, so Baumbach: „Als der Computer ins Spiel kam und plötzlich schwache Spieler ungewöhnlich starke Züge übermittelten, hat Fernschach bei mir an Beliebtheit verloren“, sagt er, „ich habe immer alles mit Geisteskraft gemacht – aber mancher Spieler hatte diesen Ehrenkodex leider nicht. So hatte es keinen Zweck mehr.“ Aber der Deutsche Fernschachbund ist immer noch mit über 1400 Mitgliedern der größte Fernschachverband der Welt.

Am 23. Februar 1991 sandte Fritz Baumbach seinen letzten Zug nach Frankfurt – er hatte damit gewonnen. Doch das Turnier fand noch kein Ende. Denn auch die Sowjetunion starb – und manche Karten brauchten plötzlich Monate, bis sie ans Ziel kamen. Erst im Frühjahr 1995 wird klar: Sieger der 10. Fernschach-Olympiade ist die Sowjetunion. Silber geht an England, Bronze an die Deutsche Demokratische Republik mit Horst Rittner, Volker-Michael Anton, Horst Handel, Heinrich Burger, Hans-Ulrich Grünberg und Baumbach. Vierter wurde übrigens die CSSR, die zu diesem Zeitpunkt auch bereits Geschichte war. Nur vier Jahre später gewann übrigens das gesamtdeutsche Team (mit Maeder und Baumbach) die 11. Fernschach-Olympiade, punktgleich mit der Tschechoslowakei. Zu dieser Zeit ist Nationalspieler Baumbach schon seit zwei Jahren Präsident des Deutschen Fernschachbundes.

Medaillenübergabe 1995 - mit fünf Fernsehteams

Im März 1995 rief Baumbach jedenfalls zur Siegerehrung. Eigentlich kennt Fernschach keine feierlichen Pokalübergaben, die Medaillen werden per Post verschickt. Diesmal aber organisierten Baumbach und Kollegen eine Zeremonie. Vertreter aus Großbritannien, der Ex-Sowjetunion und der Ex-DDR kamen im Magdeburger Hotel Ratswaage zusammen, um ihre Medaillen in Empfang zu nehmen. Und Baumbach holte den Vertreter aus England mit seinem Trabant ab. „Standesgemäß“, wie er sagt. Ohne Fahnen und Hymnen, dafür mit fünf Fernsehteams und Reportern von einem Dutzend Zeitungen. „Das war schon eine tolle Zeit“, sagt Baumbach. (mw)