Conrad Woldemar Graf Vitzthum von Eckstädt

… Den „alten Meistern“ einer großen Zeit darf billig auch Graf Vitzthum zugezählt werden. Von denen, die jene Zeit mit großmachen halfen und zugleich sich rühmen können, mit ihm die Klinge gekreuzt zu haben, dürfte wohl nur noch einer existieren: Meister Schallopp. Sonst wird es wenige geben, die sich seines Namens, noch wenigere, die sich seiner Persönlichkeit noch erinnern. Zu diesen letzteren aber darf sich der Schreiber dieser Zeilen rechnen, dem es vergönnt war, mit dem alten Herrn während der letzten Jahre seines Lebens – 1873 bis 1875 – sehr häufig, meist 2-3 mal wöchentlich hier in Dresden am Schachbrett zusammenzutreffen, und auf Grund dieser persönlichen Beziehung glaubt er wohl berechtigt zu sein zu dem Versuche, das Andenken an ihn wachzurufen.

Das thüringisch-meißnische Adelsgeschlecht derer von Eckstädt, so benannt nach dem thüringischen Dorfe gleichen Namens, ist bis in die Mitte des 12. Jahrhunderts zurückzuverfolgen. Seine Glieder hatten vom Erzstift Mainz die Statthalterschaft von Thüringen als erbliches Lehen erhalten und führten die Amtsbezeichnung „vicedomini“, woraus allmählich der Familienname Vitzthum geworden ist.

Diesem uralten Geschlechte entstammt nun auch unser Meister. Über seinen äußeren Lebensgang können wir folgende authentische Mitteilung machen, die wir der Güte einer seiner Nichten, der Gräfin Sidonie Vitzthum in Dresden verdanken.
Conrad Woldemar Graf Vitzthum von Eckstädt wurde am 27. August 1802 als jüngster Sohn des Grafen Friedrich V. v. E., Majoratsherr auf Lichtenwalde und Auerswalde und der Gräfin Auguste geb. Gräfin Hopfgarten in Dresden geboren und verlebte seine Kindheit teils hier, teils auf den Gütern seiner Eltern.
Sein Vater starb einige Wochen vor seiner Geburt und seine Mutter vermählte sich einige Jahre darauf mit dem Grafen Günther von Bünau auf Dahlen.

Er studierte in Leipzig und bestand das juristische Examen mit Auszeichnung, konnte sich aber dennoch nicht entschließen in Staatsdienste zu treten. Er wurde zwar zum Kammerjunker ernannt, aber auch das Hofleben fesselte ihn nicht und er kehrte nach Leipzig zurück, um dort seinen Liebhabereien ungestört leben zu können. Sein ältester Bruder stellte ihm später sein, in der Nähe Leipzigs gelegenes Gut Schönwölkau als Wohnsitz zur Verfügung, wo er mehrere Jahre meistens einsam lebte. Die Kastellanin, ein gebildetes Fräulein, sorgte für seine Verpflegung und Unterhaltung und dazwischen machte er größere Reisen.
Da er mehrere Sprachen beherrschte, wurde es ihm leicht sich überall einzuleben, und da er viel Sinn für Kunst hatte, hielt er sich mit Vorliebe in Italien, in Paris und London auf. Die letzten beiden Jahrzehnte seines Lebens verbrachte er mit einigen Unterbrechungen in Dresden, wo er gern seine Nichten und Neffen, die Kinder seines zweiten Bruders, um sich sammelte und ihnen ein sehr beliebter Onkel war.
Einer seiner Großneffen ist der bekannte Schachspieler Peter Petrowitsch Saburoff, Sohn seiner dritten Nichte Leontine geb. Gräfin Vitzthum und Peters Alexandrowitsch Saburoff, des früheren russischen Botschafters in Berlin und Ehrenpräsidenten der St. Petersburger Schachgesellschaft, in dessen Besitz auch das von dem alten Herrn am meisten benutzte Schachspiel überging. Seine umfangreiche Bibliothek, darunter auch viele Schachwerke, befindet sich noch heute auf Schloß Lichtenwalde.

Er starb am 15. Dezember 1875 und wurde auf dem Trinitatisfriedhofe begraben; von denen, die ihm dabei im Namen des Dresdner Schachvereins, dessen Ehrenmitglied er war, die letzte Ehrung erwiesen, lebt nur noch der Schreiber dieser Zeilen.

Die schachliche Bedeutung des Grafen und seine Rolle im internationalen Schachleben seiner Zeit, läßt sich am besten erkennen, wenn man die alten Bände der Schachzeitung (Veit & Comp.) und die [ersten] beiden Jahrgänge der Hirschbachschen Deutschen Schachzeitung (1846 u. 47) durchblättert. Sicher hat er das Schachspiel schon in den 20er und 30er Jahren eifrig betrieben, von seinen Leistungen erfahren wir aber erst, nachdem die beiden Schachzeitungen begründet worden waren. (…) schreibt Herm. Hirschbach (1846 S. 248 ff.):

Die Leipziger Schachgesellschaft (es war dies eine Vereinigung von Schachfreunden ohne festeres Gefüge, aus der 1848 die „Augustea“ entstand) hat sich ein eignes Lokal angeschafft. Am meisten Leben ist durch die Rückkehr eines früheren, sehr tüchtigen Mitgliedes (des Grafen V.), das mehrere Jahre lang mit den Meistern in Paris und London gespielt hat, hineingekommen.

Es folgen dann eine Reihe von Partien und dazu heißt es:

Die schwarzen Figuren führte in allen diesen Partien Herr Gr. V., dessen die fremde Schachliteratur während seiner mehrjährigen Abwesenheit von Leipzig rühmend gedachte. Schon in früherer Zeit eins der besten Mitglieder hat damals derselbe mit uns manche, wir dürfen es sagen, Musterpartie gespielt. Er hat seitdem, durch die Praxis mit den besten Meistern des Auslandes, noch zugenommen und gegenwärtig, außer uns selbst, unter den Spielern Leipzigs keinen Gegner gefunden, der ihm im Entferntesten gewachsen gewesen wäre. (…)

Und der Jahrg. 1861 [der Schachzeitung] (S. 333) berichtet über Vitzthum beim Düsseldorfer Kongreß:

Von höchstem Interesse war jedoch das Erscheinen des rühmlichst bekannten Schachmeisters Graf Vitzthum, welcher den ganzen Tag über der Versammlung beiwohnte und durch gediegenes Spiel wie höchst liebenswürdige Persönlichkeit sich als Helden des Tages auszeichnete.

Auch später (1862–69) besuchte er mit Vorliebe die rheinischen Kongresse (Westdeutscher Schachbund) teils als Zuschauer, teils als Mitkämpfer (1864 II. Preis hinter Max Lange, I. [Preis]).

In Leipzig wurde er bald nach Gründung der „Augustea“ (1848) deren Präsident und noch 1859 finden wir ihn als solchen verzeichnet, auch war er ihr Ehrenmitglied. In dieser Leipziger Zeit entwickelte er eine überaus fruchtbare Spieltätigkeit: die beiden genannten Schachzeitungen bringen außer seinen Wettkämpfen mit Hirschbach, Pollmächer, E. v. Schmidt, O. Wigand zahlreiche Partien, die er mit öfters durchreisenden Größen wie Anderssen, Falkbeer, v.d.Lasa, Szén u.a. mit wechselndem Erfolg ausfocht; in Berlin maß er sich 1853 mit Mayet (+4, –3), Dufresne (1,1,1) und auch sonst begegnete er sich bald hier bald dort mit allen namhaften deutschen Spielern wie z.B. C. Göring, M. Lange, Minckwitz, den beiden Paulsen, Schallopp, Schwede u.a.
Am interessantesten aber war wohl sein wiederholter Aufenthalt in [Italien, so 1857 in] Rom, wo er in [Serafino] Dubois [1817-1899] einen höchst gefährlichen Gegner [angeblich in einer Serie von 45 Partien] fand, und der in Paris (1847/48), wo er im Café de la Régence mit Meistern wie Kieseritzky, Harrwitz, Kling, Sasias und auch dem „Vater“ Alexandre fast täglich in die Schranken trat. [Im Juli 1858 war Graf Vitzthum in Genua und spielte dort einige Partien mit Ignaz Kolisch (1837-1889), siehe Fabrizio Zavatarelli, Ignaz Kolisch, The Life and Chess Career, McFarland, Jefferson, NC (USA) 2015, S. 23f.] (…)

Sein Spieltypus läßt sich am besten mit dem Worte „subtil“ bezeichnen (...). Die moderne Richtung, wenn er sie noch erlebt hätte, dürfte ihm schwerlich zugesagt haben. Und so fein und elegant wie seine Spielweise war auch sein äußeres Auftreten: vornehm und gewinnend zugleich. Ich habe unzählige Partien mit ihm gespielt und auch manchen Sieg verzeichnen können, denn naturgemäß war er mit 70 Jahren nicht mehr der so schwer zu bezwingende Meister von ehedem, aber niemals habe ich an ihm eine Eigenschaft wahrgenommen, die den Gegner hätte irritieren können. Nach Schluß der Partie pflegte er in vollkommen unparteiischer Weise eine Art Kritik abzuhalten, wobei er dem Gegner, wenn er es verdient hatte, neidlos hohes Lob spendete. Ebenso gerecht urteilte er, wenn er, ein hoher Genuß für die Zuhörer, aus seinen reichen Schacherinnerungen erzählte. (…)

Hier in Dresden verkehrte er, bevor der Schachverein gegründet war, lange Zeit im Café Francais. Der Wirt war nicht wenig stolz auf den gräflichen Besuch und glaubte ihn vor anderen dadurch auszeichnen zu müssen, daß er trotz ausreichender Gasbeleuchtung regelmäßig zwei Stearinkerzen neben ihn hinstellte, obwohl diese gesteigerte Erleuchtung meist dem Gegner viel nötiger gewesen wäre. Später, als sich die besseren Spieler im Café Meißner, übrigens einer obskuren Spelunke, versammelten, siedelte auch er dahin über.
Er erschien meistens spät am Abend; man hörte seinen schlürfenden Gang schon von draußen und das einzige Wörtchen „der Graf!“ brachte Ruhe, Stimmung und Weihe über die Anwesenden: niemand wagte in seiner Gegenwart die üblichen Schachredensarten fortzusetzen. Mit einem überaus verbindlichen „Guten Abend, meine Herren“ schwenkte er beim Eintritt seinen Hut, im Sommer einen grauen, im Winter einen schwarzen Cylinder, in tiefem, elegantem Bogen und setzte sich sogleich zur Partie nieder. Dazu trank er eine Tasse Kaffee, die 2 Neugroschen (20 Pf.) kostete, aber kaum 10 Pf. wert war, die er indessen stets mit 5 Groschen (50 Pf.) bezahlte. Damit hatte er freilich für sich und seinen Partner stillschweigend das Recht erworben, die Sitzung unter Umständen bis nachts 1 Uhr auszudehnen: für dieses Lokal, wo die Türen schon um 10 Uhr geschlossen zu werden pflegten, etwas Unerhörtes!
In seinem ganzen Wesen lag etwas unwillkürlich Ehrfurchtgebietendes und wahrlich, seine Erscheinung verdient, sowohl nach seiner Persönlichkeit wie nach seinen Leistungen von der Schachgeschichte festgehalten zu werden: er war in Wirklichkeit das Urbild eines Aristokraten des Blutes und des Geistes.

Vor einigen Monaten machte durch die Tageszeitung die Nachricht die Kunde von dem im 77. Lebensjahre erfolgten Abscheiden des K.u.K. Wirklichen Geheimen Rathes Karl Friedrich Graf Vitzthum von Eckstädt, Excellenz, Ritter vieler Orden, bekannter Diplomat u.s.w.
Dieser Todesfall ruft uns in das Gedächtnis zurück das Angedenken an den bereits vor 20 Jahren dahingeschiedenen, in den Schachkreisen hoch beliebt gewesenen Schachmeister dieses Namens, einer durch besonders feine Bildung, Liebenswürdigkeit und äussere Erscheinung ausgezeichneten Persönlichkeit. Der Zufall führte uns vor einiger Zeit gelegentlich einer Pietätserweisung auf dem Trinitatiskirchhofe zu Dresden durch einen der Gänge daselbst, und hier traf unser Auge auf den Namen des genannten hochadeligen Geschlechts. Wir traten näher an das eisenumränderte Viereck und lasen folgende Inschrift:
Conrad Woldemar Graf Vitzthum v. Eckstädt
Psalm 91, 16.
Geboren 27./VIII. 1802 Gestorben 15./XII. 1875
Daneben befindet sich das Grab eines Kindes:
Georg Friedrich Graf Vitzthum Geboren 21./I. 1853 Gestorben 4./XI. 1853
mit der Inschrift: ‚Lasset die Kindlein zu mir kommen, denn ihrer ist das Himmelreich.‘
Sodann noch das Grab einer Jungfrau:
Caecilie Erdmuthe Gräfin Bünau von Dahlen[2]
Geboren 24. III. 1808 Gestorben 16. I. 1824
Hierzu eine herrliche Inschrift:
‚Sie war zu schön und gut für diese Welt, hatte irdische Vollkommenheit schon erreicht: darum ward ihr so früh der Ruf zur Verklärung.‘
Ausserdem enthält das Grabviereck ein gevierteltes Wappen mit Grafenkrone (im Reif je 1 schwarze Spitze zur Rechten und Linken, getrennt durch 3 Rauten, bzw. weisse (?) Rauten oder waagrecht liegende Wecken), die 4 Viertel des Schildes:
2 halbweiss, halbroth, und 2 roth mit je 1 Linie. Dies ist die poesievolle Ruhestätte des silberhaarigen Schachveteranen, der in den sechziger und siebziger Jahren unseres Jahrhunderts gar oft die deutschen Schachkreise durch seine Besuche erfreute und durch seine so sinnreiche und geistvolle, wie meisterhafte Spielweise oftmals einen zahlreichen Zuschauerkreis fesselte ... .