Der Selfmade-Titelträger aus dem Erzgebirge.

Finn Engesser

"Alles selbst beigebracht." John Heinrich, der Sieger des Kandidatenturniers bei der Deutschen Meisterschaft, ist ein Beispiel für viele Schachkarrieren im Schatten der Großen.

Ganz klar, sagt John Heinrich, das sei der größte Erfolg seiner bisherigen Schachkarriere. Und natürlich bekomme dieser Pokal, der erste Platz beim Kandidatenturnier der Deutschen Meisterschaft einen Ehrenplatz. Aber, wenn man genau darauf blickt, was dieser 19-Jährige aus Zschopau geleistet hat, so ist dieser überraschende Erfolg (der mit der Qualifikation für die Meisterklasse im kommenden Jahr verbunden ist) vor allem ein Beispiel dafür, wie viele Schach-Karrieren sich im Schatten der Großmeister, der großen Turniere, entwickeln. John Heinrich verlor in Dresden keine Partie, landete vor DSB-Toptalent Hussain Besou und holte sich zusätzliche 42 Elo-Punkte dazu. Seine Elo-Zahl steigt damit auf 2398. Könnte man ihn als Self-Made-Man des Schachs bezeichnen, als Selfmade-Titelträger? John Heinrich muss ein bisschen schmunzeln bei dem Begriff, dann aber findet er Gefallen daran: „Ja, das passt, weil ich mir alles selbst erarbeitet habe.“

Er ist erst 19 - und arbeitet schon als Trainer. So finanziert er seine Turniere.

Wer ist dieser junge Mann aus dem Erzgebirge, der eine eigene Homepage betreibt - und dort Einblicke gewährt, wie er es geschafft hat nach dem Abitur ein Schachjahr einzulegen. Vorneweg: John Heinrich vom SV Lengefeld ist nicht mit dem goldenen Löffel im Mund geboren worden. Seine Eltern haben ihn zwar nach besten Kräften unterstützt, aber er wollte auf eigenen Beinen stehen. Und ein komplettes Schachjahr konnte er sich nur leisten, weil er sich bereits in jungen Jahren ein Business als Schachtrainer aufgebaut hat. So hat er über Lichess und chess.com seine Dienste als Coach angeboten. „Damit finanziere ich meine Turnierreisen“, sagt er, der aktuell zwölf Schüler aus ganz Deutschland hat, „und das hat ganz gut funktioniert.“ Die 2.000 Euro Preisgeld von Dresden passen da auch prima ins Programm. „Klar, die Kohle dient zur Refinanzierung weiterer Turniere.“

Denn bevor er ab Herbst an der TU Dresden Betriebswirtschaftslehre studieren und dann für die SG Grün-Weiß Dresden in der Oberliga spielen wird, stehen noch weiter Anläufe an, um die dritte IM-Norm zu erreichen. Seine erste hatte er sich im November 2025 mit einer 2455er-Performance bei den Internationalen Offenen Bayerischen Meisterschaften geholt, die zweite kam Im IM-Norm-Turnier des Schachfestivals in München im Mai dazu. Dort gelang ihm sogar eine Performance von 2480. In Dresden waren es nun 2550.

Sparkassen-Chess-Trophy: In Dortmund gilt er schon als "Favoritenschreck".

Da das Kandidatenturnier bei der Deutschen Meisterschaft leider nicht normfähig war, lauert er nun auf die dritte Norm bei der Sparkassen-Chess-Trophy in Dortmund, bei den Internationalen Schachtagen, die am heutigen Samstag in Dortmund beginnen. Der Veranstalter bezeichnet ihn bereits als „Favoritenschreck“ in einem Teilnehmerfeld, dass unter anderem mit den Großmeistern Matthias Blübaum, David Navara und dem sechsfachen indischen Meister Surya Ganguly besetzt ist. John Heinrich sieht sich bestens vorbereitet – dank Eigeninitiative. „Ich habe mir im Grunde alles selbst beigebracht“, sagt er, einen Privattrainer habe er sich nicht leisten können, „und Fakt ist auch, dass vom DSB natürlich nur die absoluten Top-Talent gefördert werden. Also musste ich selbst was tun.“ Vor allem Online finde sich ein riesiges Reservoir für Schach-Wissbegierige – kostenlos und Gold wert für einen wie ihn.

Dabei ist es nicht sein Ziel, Schach einmal hauptberuflich zu machen. „Ich denke, das funktioniert weltweit nur bei 50 bis 100 Leuten. Alle anderen kommen vielleicht über die Runden, leben auch irgendwo ihren Traum - aber haben es schwer, ihr Auskommen zu finden, obwohl sie von Turnier zu Turnier fahren“, sagt er, ganz realistisch: „So gut bin ich dann auch wieder nicht.“ Aber der Noch-FIDE-Meister sagt, er sei voller Leidenschaft, weitere Titel zu holen. Natürlich wolle er irgendwann Großmeister sein, ohne nur für Schach zu leben. Fußball spielt er gerne, Krafttraining ist auch sein Ding – und eben sehr viel Schach, seit ihm sein Vater bei einer Flugverspätung am Airport mal ein Magnet-Reiseschachspiel gekauft hat. Seitdem kann er nicht davonlassen. Und Dresden habe ihm eines bewiesen: „Ich denke, bei mir ist schon noch viel Potenzial vorhanden.“ (mw)

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